¿Qué es un puma? Un puma es un mamífero carnívoro americano de cuerpo esbelto, muy veloz, ágil y fiero según los diccionarios. Pero esta vez se refiere a un sobrenombre que lleva un grupo de jóvenes que escriben la historia del rugby argentino y esperan agregar un capítulo en Nueva Zelanda este año, en el campeonato mundial a partir del 10 de septiembre.
La leyenda del rugby argentino nace el 8 de mayo de 1965 cuando 25 jugadores realizan una gira extracontinental a Sudáfrica y en su camiseta llevaban como imagen un yaguareté pero al ser una palabra de díficil pronunciación para los periodistas quedó el nombre de "Los Pumas".
El 19 de junio de 1965 el equipo argentino se enfrentó a los Junior Springboks contra los que tuvieron una gran victoria por 11-6 en el estadio Ellis Park en la ciudad de Johanesburgo. Héctor Silva, una de las figuras de ese conjunto, declaró sobre el campo de juego que " el estadio estaba a pleno, casi 50.000 espectadores sudafricanos se encontraban", refiriéndose al público que buscaba intimidar al seleccionado de Argentina.
La "mística puma" continuó con enfrentamientos como en 1968 al empatar contra Gales 8-8 y al año siguiente le gana a Escocia 20-3, ambos rivales potencias en el rugby.
En 1971 llega en Sudamericano de Motevideo, donde debuta el mejor jugador argentino, Hugo Porta, demostrando sus condiciones a todo el mundo con recordados partidos contra Gazelles en el '72 victoria 18-16 y la derrota ante Gales tan solo por un punto 20-19, pero que aún sigue en la memoria de Porta "Perdimos por un penal en el último minuto", dijo el rugbier.
En 1982, en plena "Guerra de las Malvinas Argentinas", Sudamérica XV derrotó a Sudáfrica 21-12, donde todos los puntos argentinos fueron anotados por el "10", Hugo Porta. "Fue como recuperar las Malvinas , en Sudáfrica", declaró ante la victoria el jugador, Serafín Dengra.
En 1987 se disputó el primer Mundial en Nueva Zelanda y "Los Pumas" defraudaron con figuras como Hugo Porta y Gabriel Travaglini, entre otros. Tanto en Inglaterra 1991 y Sudáfrica 1995 la selección no logró pasar la primera rueda.
En 1999 en Gales, Argentina deja su mejor actuación hasta ese entonces, logrando uno de los triunfos más emotivos y recordados ante la potencia de Irlanda por 28-24 sufriendo hasta el final del encuentro. Sin embargo, en cuartos de final termina su participación cuando pierden ante Francia aunque jugadores como Felipe Contepomi y Gonzalo Quesada en otros marcaron una nueva página en la "historia puma".
En Australia 2003, "Los Pumas" se quedaron en primera ronda con dos conquistas y dos caídas.
A diferencia del último y mejor Mundial en Francia 2007. La selección debutó contra eldueño de casa y dio la sorpresa ganando por 17-12, luego venció en el grupo a Georgia, Namibia e Irlanda en el cierre del grupo. En cuartos elimina a los escoceses y llega a semifinales contra Sudáfrica pero allí la selección cae por 37-13.
Como premio los jugadores argentinos debían jugar por el 3º puesto, nuevamente ante los locales, en París, donde supieron sacar toda la garra que debe tener un puma a la hora del ataque y sorprendieron otra vez y fueron el equipo revelación del torneo ganando por 34-10 a los franceses dejando a todo un estadio enmudecido.
Este año "Los Pumas" van rumbo a Nueva Zelanda en busca de sus presas, demostrando su juego físico, veloz, ágil y fiero para seguir escribiendo la historia que unos jóvenes y otros experimentados rugbiers desean y buscarán traer a todos los argentinos, la Copa Mundial 2011.
Alan Giménez
